Amint a kutatók többet megtudtak a rákot okozó sejtekben bekövetkezett változásokról, újabb gyógyszereket tudtak kifejleszteni, amelyek kifejezetten ezeket a változásokat célozzák meg. A célzott gyógyszerek másképp működnek, mint a szokásos kemoterápiás gyógyszerek. Bizonyos esetekben működhetnek, amikor a kemó már nem. Kevésbé súlyos mellékhatásokat okoznak, tehát hasznosak lehetnek olyan emberek kezelésében, akik nem tolerálják a kemó mellékhatásokat.
A cetuximab (Erbitux®) egy monoklonális antitest, amely az immunrendszer fehérjének mesterséges változata. Célja az epidermális növekedési faktor receptor (EGFR), egy bizonyos sejtek felszínén lévő fehérje, amely segíti a növekedést és osztódást. A gégerákos sejtekben gyakran a normálnál nagyobb mennyiségű EGFR található. Az EGFR blokkolásával a cetuximab lelassíthatja vagy leállíthatja a rákos sejtek növekedését.
A cetuximab kombinálható sugárterápiával néhány korábbi stádiumú rák esetében. Előrehaladottabb rákos megbetegedések esetén, például azokban, amelyek a kezelés után elterjedtek vagy kiújulnak, kombinálható kemó gyógyszerekkel, például ciszplatinnal és 5FU-val, vagy önmagában is alkalmazható.
A cetuximabot infúzió formájában adják vénába, általában hetente egyszer. A cetuximab ritka, de súlyos mellékhatása az első infúzió során fellépő allergiás reakció, amely légzési problémákat és alacsony vérnyomást okozhat. A kezelés előtt gyógyszert adnak ennek megelőzésére.
Sok embernél a kezelés során olyan bőrproblémák jelentkeznek, mint egy pattanásszerű kiütés az arcon és a mellkason, ami egyes esetekben fertőzésekhez vezethet. Egyéb mellékhatások lehetnek fejfájás, fáradtság, láz, hányinger és hasmenés.
Beszéljen orvosával a mellékhatásokról, amelyekre figyelnie kell, és mit lehet tenni a megelőzésük vagy kezelésük érdekében.
A gégerák kezelésére szolgáló egyéb célzott terápiás gyógyszerek vizsgálata jelenleg folyik.