Miután valakinek diagnosztizálták a kissejtes tüdőrákot, az orvosok megpróbálják kideríteni, hogy áttétet adott-e, és ha igen, hol. Ezt a folyamatot stádiumozásnak nevezzük. A rák stádiuma leírja, hogy mennyi rák található a szervezetben. Segít meghatározni, hogy a rák milyen súlyos és hogyan kezelhető a legjobban. Az orvosok a rák stádiumát is használják, amikor a túlélési statisztikákról beszélnek.
A kissejtes tüdőrák stádiuma fizikális vizsgálatok, biopsziák, képalkotó vizsgálatok és minden más elvégzett vizsgálat eredményein alapul.
Limitált kontra extenzív stádium
Kezelés céljából a legtöbb orvos kétlépcsős rendszert alkalmaz, amely a kissejtes tüdőrákot limitált és extenzív stádiumokra osztja. Limitált stádiumú rák esetén az embernek előnyös lehet az agresszívebb kezelés, például a kemoterápia és a sugárterápia kombinációja a rák gyógyítására. Extenzív stádiumú betegség esetén a kemoterápia önmagában valószínűleg jobb megoldás a rák kezelésére (nem gyógyítására).
Limitált stádium
Ez azt jelenti, hogy a rák csak a mellkas egyik oldalán található, és egyetlen sugárzási területtel kezelhető. Ez általában magában foglalja azokat a rákos megbetegedéseket, amelyek csak az egyik tüdőben vannak (hacsak a daganatok nem terjednek el az egész tüdőben), és amelyek a mellkas ugyanazon oldalán található nyirokcsomókba is eljuthatnak.
A kulcscsont fölötti nyirokcsomókban lévő rák (úgynevezett supraclavicularis csomópontok) továbbra is limitált stádiumnak tekinthető, amennyiben a mellkas ugyanazon oldalán található, mint maga a daganat. Egyes orvosok a mellkas közepén is található nyirokcsomókat (mediastinalis nyirokcsomók) is ide sorolják, még akkor is, ha közelebb vannak a mellkas másik oldalához.
Ami fontos, hogy a rák olyan területre korlátozódik, amely elég kicsi ahhoz, hogy sugárterápiával kezelhető legyen egy „portban” vagy egy kezelési területen. A kissejtes tüdőrákban szenvedő 3 beteg közül csak körülbelül 1-nek van limitált stádiumú rákja, amikor először felismerik.
Extenzív szakasz
Ez olyan rákokat ír le, amelyek széles körben elterjedtek a tüdőben, átterjedtek a másik tüdőben is, a mellkas másik oldalán lévő nyirokcsomókba vagy a test más részeire (beleértve a csontvelőt is). Sok orvos a tüdő körüli folyadékra átterjedt kissejtes tüdőrákot is extenzív stádiumnak tekinti. A kissejtes tüdőrákban szenvedő 3-ból kb. 2-nél extenzív a betegség, amikor először felismerik.
A TNM rendszer
Formálisabb rendszer a tüdőrák növekedésének és terjedésének leírására a TNM stádiumrendszer, amely 3 legfontosabb információn alapul:
- A fő tumor mérete és kiterjedése (T): Mekkora a tumor? A közeli struktúrákba vagy szervekbe nőtt-e?
- Terjedés a közeli (regionális) nyirokcsomókra (N): A rák átterjedt a közeli nyirokcsomókra?
- Áttét (M) a test más szerveire: A rák átterjedt-e távoli szervekre, például agyra, csontokra, mellékvesékre, májra vagy a másik tüdőre?
Számok vagy betűk jelennek meg a T, N és M után, hogy ezekről a tényezőkről további részleteket nyújtsanak. Magasabb szám azt jelenti, hogy a rák előrehaladottabb. Miután meghatározták a T, N és M kategóriákat, ezeket az információkat a stádium-csoportosításnak nevezett folyamatban egyesítik, hogy hozzárendeljenek egy átfogó stádiumot.
A TNM rendszerben a legkorábbi szakasz a 0. (más néven carcinoma in situ, vagy CIS). A többi fő stádium az I (1) -től a IV-ig (4) -ig terjed. Ezen szakaszok némelyikét betűkkel vagy számokkal tovább bontják. Általános szabály, hogy minél alacsonyabb a stádiumszám, annál kevésbé terjedt el a rák. Nagyobb szám, például a IV. stádium azt jelenti, hogy a rák jobban elterjedt. Egy szakaszon belül pedig egy korábbi betű (vagy szám) egy alacsonyabb szintet jelent.
Ugyanazt a TNM stádiumrendszert használják mind az kissejtes tüdőrák, mind a nem-kissejtes tüdőrák esetében, bár ez általában nem olyan fontos a kissejtes tüdőrák szempontjából.
